Бесцветные кровяные клетки — лейкоциты — содержат ядро и цитоплазму. В отличие от эритроцитов и тромбоцитов они способны к самостоятельно му передвижению. Поэтому лейкоциты встречаются не только в кровяном русле, но и в любом другом участке нашего тела.
В 1 мм3 крови взрослых людей содержится 6—8 тыс. лейкоцитов, то есть в 600—800 раз меньше, чем эритроцитов.При различных заболеваниях число лейкоцитов может или возрастать (при воспалительных процессах, инфекционных заболеваниях), или уменьшаться. Увеличение числа лейкоцитов носит название лейкоцитоза, уменьшение — лейкопении.
Основной функцией лейкоцитов является фагоцитоз, выработка антител, обезвреживание и удаление из крови чужеродных белков. Явление фагоцитоза заключается в том, что лейкоциты поглощают и переваривают бактерии, погибшие клетки и другие инородные тела, попавшие в организм.
Лейкоциты делятся на две большие группы — зернистые и незернистые. К зернистым относятся нейтрофилы, эозинофилы, базофилы; к незернистым — моноциты и лимфоциты.
Нейтрофилы и моноциты уничтожают в организме микробы и отмершие клетки. Один нейтрофил может захватить до 15—20 микробов, а моноцит и того больше, но при этом они погибают и сами, так как наполненные микробами лейкоциты не в состоянии переварить их и микробы продолжают размножаться внутри «победителя».
Базофилы содержат гепарин, препятствующий свертыванию крови.
Эозинофилы обладают слабой фагоцитарной активностью. Они участвуют в удалении из организма некоторых ядовитых веществ.
Лимфоциты принимают участие в адсорбировании антител и транспортировке их к очагу воспаления. Они нейтрализуют различные токсины.
Для установления диагноза заболевания в клинической практике широко пользуются лейкоцитарной формулой крови, то есть процентным содержанием в ней различных форм лейкоцитов. Процентное содержание различных форм лейкоцитов в крови у человека изменяется в зависимости от возраста.
Лейкоцитарная формула непостоянна. Она может меняться в связи с болезнями, при утомлении, вызванном большой нагрузкой в течение дня.
Увеличение содержания нейтрофилов в крови может свидетельствовать о наличии в организме воспалительного очага. При глистных заболеваниях повышается процент содержания эозинофилов. При скарлатине, ангине, ревматизме значительно увеличивается процент лимфоцитов.
Лейкоциты живут гораздо меньше эритроцитов. Срок жизни различных форм лейкоцитов составляет от нескольких часов до 2—3 суток.