Заболевание человека можно предупредить, если сделать ему предохранительную прививку. С этой целью изготавливают вакцины, содержащие ослабленных или убитых микробов — возбудителей определенных болезней. Такая вакцина, введенная в организм, вызывает ответную защитную реакцию, то есть начинается активное образование антител. Они склеивают чужеродные тела.Стоит только в дальнейшем возбудителям болезни проникнуть в организм, как антитела начинают препятствовать их раз множению. Так вырабатывается искусственный активный иммунитет. Например широко применяется вакцинация детей против оспы, полиомиелита, туберкулеза, благодаря чему достигнуто значительное снижение числа заболеваний этими тяжелыми болезнями.
Иногда при вспыхнувшей болезни поздно вводить вакци ну. Тогда прибегают к введению в организм лечебных сывороток, содержащих готовые антитела против данной инфекционной болезни. Это противодифтерийная, противокоревая, противодизентерийная, противостолбнячная сыворотки и не которые другие. Такой метод лечения получил название искусственного пассивного иммунитета: организм получает готовые антитела, которые предупреждают развитие болезни, часто опасной для жизни. Обычно искусственный пассивный иммунитет сохраняется недолго. Его роль — предохранить ор ганизм от заболевания после возможного заражения или осла бить течение болезни. Сыворотки готовят в иммунологических лабораториях путем иммунизации лошадей или других жи вотных.
Однако в некоторых случаях защитные силы организма действуют ему во вред. Так, в настоящее время в практику медицины начали вводить пересадки кожи, почек, костного мозга, сердца и других органов. Но вследствие иммунитета обычно происходит отторжение органа, взятого от другого организма. В настоящее время иммунологи всего мира рабо тают над проблемой изыскания средств, позволяющих заме нять один орган другим без опасности его отторжения орга низмом.