Старческое слабоумие характеризуется очень медленным и прогрессирующим течением. Условно выделяют несколько стадий данного психического заболевания.
Первая стадия. Ранним признаком для старческого психоза считается заострение, гротескность характерных для личности характерологических особенностей.
Постепенно больные делаются намного менее терпимыми при общежитии.Они утрачивают всякую способность в необходимой мере владеть собой и критически относиться не только к себе, но и к окружающим. Их интересы значительно суживаются и, в основном, сосредоточиваются на удовлетворении своих потребностей и желаний. Пациенты становятся эгоистичными, высокомерными и требуют повышенного внимания. Они обнаруживают склонность к частому преувеличению собственных заслуг, идеализируют собственные поступки, как правило, относящиеся к давнему прошлому.
В целом ряде случаев абсолютно никаких жалоб на ухудшение настроения или неприятные ощущения в разных частях тела пациенты не предъявляют — скорее, наоборот, наблюдаются элементы эйфории и благодушия. В подобных случаях больные часто любят похваляться собственной моложавостью, а также физической выносливостью. Порой они становятся чрезмерно сексуальными. Однако в ряде случаев может наблюдаться противоположная картина.
Вместе с этим одним из наиболее ранних признаков зарождающегося старческого слабоумия является также расстройство памяти. Вначале расстройство памяти выражается в ухудшении запоминания нового, особенно это касается имен, при относительно хорошем припоминании прежнего. Потом не только нарушается само запоминание, но также процесс воспроизведения становится намного затруднительнее. Все это приводит к появлению новых черт. Так, забывая о том, куда именно они кладут деньги либо вещи больные становятся очень мнительными и подозрительными, считая, что в доме появились воры. Такого рода мысли заставляют их прятать деньги или вещи, иногда в очень неподходящие места.
Фиксируются нарушения и со стороны внимания. Причем обычно наблюдается 2 вида расстройств.
Первый вид — это патологическая отвлекаемость внимания и невозможность сосредоточиться. Самым ярким выражением данного расстройства внимания считается старческая суетливость, которое заключается в том, что пациент не способен довести начатое дело до его конца, бросает одно и начинает другое, потом торопится уже перейти к третьему.
2-ой вид нарушения внимания — это инертность застреваемость внимания. К примеру, больной не может следовать за изменением темы завязавшейся беседы либо же следить за сменой окружающей его обстановки. При этом в начальной стадии, кроме того, отмечаются и расстройства, протекающие со стороны моторики. Возникают тикообразные подергивания разных мышечных групп и семенящая походка.
Стадия деменции. В данной стадии на передний план выходят признаки глубокого снижения всех интеллектуальных способностей. Нарастают также расстройства памяти, а крайним выражением их является т. н. амнестическая дезориентировка. Она проявляется в том, что пациенты не могут припомнить как имен своих близких, так и собственного, часто называя себя именем либо отца, либо сына. Пациенты обнаруживают незнание собственного возраста или возраста своих детей. Довольно часто они считают, что еще ходят на учебу в начальную школу либо занимаются той профессией, которую уже давным-давно оставили.
Характерно то, что больные способны в течение довольно короткого времени по несколько раз здороваться или обращаться с одинаковой просьбой помногу раз.
Исследование пациентов показывает то, что число воспоминаний, а также их яркость прямо зависят от их давности. Прогрессирующее резкое нарушение процесса памяти зачастую сопровождается яркими конфабуляциями, а также псевдореминисценциями. Порой бывает трудно определить то, где кончаются настоящие воспоминания из давнего прошлого, а где начинаются конфабуляции.
При этом возникает и ложное восприятие всех окружающих лиц, а также событий и обстановки. К примеру, соседей по больничной палате пациент называет именами собственных давних знакомых, полагая, что сейчас находится на службе.
Характерно то, что больные не могут понимать метафорического смысла речи и перестают обнаруживать несообразности в своих рисунках, не замечают они и явной нелепости. Пациенты могут хохотать, хлопать в ладоши. Они нередко одеваются по молодежному.
Такого рода слабоумие, которое сопровождается резкими расстройствами памяти, а также конфабуляциями, плюс, маниакальноподобным состоянием считается наиболее частой формой у старческого слабоумия. В данной стадии старческого слабоумия также могут наблюдаться и иные варианты клинической картины. По мере нарастания старческого слабоумия появляется целый ряд новых симптомов, очень характерных для различного рода психозов.
Сон у пациентов становится поверхностным, а также непродолжительным. В отдельных случаях наблюдается и извращение правильного его ритма, то есть бессонница ночью и сонливость днем. Порой возникают делириозоподобные эпизоды. Иногда наблюдаются также яркие зрительные галлюцинации, которые носят сценический характер.
Появление делириозоподобных эпизодов в старческом психозе часто обусловлено каким-то присоединившимся интеркуррентным заболеванием, к примеру, воспалением легких, плевритом или кишечной инфекцией
Соматические, а также неврологические расстройства, которые наблюдаются в дементной стадии, почти не отличаются от них в начальной стадии.
Терминальная стадия. Постепенное оскудение у больного психики приводит к тому, что они перестают понимать любые элементарные явления окружающей их обстановки. Больные лежат подолгу на боку. При попытке кого-то изменить его положение больные оказывают некоторое пассивное сопротивление.